Saint Louis du Sénégal                     KM 270

C'est y est, c'est parti ! J'ai un peu avancé mon départ, pour couper la route, pour être sûr d'arriver sans soucis à Nouakchott samedi soir et surtout... pour PARTIR !!! Les adieux au Sénégal, aux amis, aux collègues se sont éternisés tout au long de ces dernières semaines entre les repas d'adieux, les pots de départs, la dépendaison de crémaillère, etc. Cela fait des semaines que je suis "en train de partir", maintenant il est temps de tourner la page ! Non pas que je fuis le Sénégal: ces quatre ans passés ici auront été très agréables, tant sur le plan personnel que professionnel mais depuis des mois maintenant que Gaëlle et moi avions pris notre décision de partir. Une leçon à retenir pour l'avenir: une fois que le départ est décidé, il ne faut pas s'éterniser (et ça rime !).

Le service transit de mon travail m'avait préparé un pot surprise aujourd'hui à 16h. Quand je l'ai appris hier soir, j'ai obtenu que l'on le déplace plus tôt pour me permettre de partir sur St Louis. Même si ce genre de pot est traditionnel et attendu, cela m'a quand même bcp touché. Les Sénégalais ont un sens des relations humaines que je suis sûr que je vais regretter une fois en Asie. Ce pot de départ m'a vraiment fait réaliser que "c'était fini" et c'est avec un peu d'émotion que j'ai quitté le bureau, mon sac sur le dos pour aller à la gare routière (sous l'oeil érberlué de la plupart de mes collègues expat qui parfois n'ont jamais même pris un taxi à Dakar !).

Hier soir, je suis allé à la réception du 14 juillet à l'Ambassade de France: un autre style mais aussi une autre occasion de dire au revoir à tout un tas de personnes.

Après un voyage relativement court (4 heures porte à porte dans un taxi brousse 7 places climatisé.. c'est à dire avec des vitres qui s'ouvrent), me voici donc à St Louis, content d'avoir pris la route. Pour "commencer en douceur", j'ai pris une chambre à l'Hôtel de la Poste (le mythique hôtel de l'Aéropostale) et je le regrette un peu: cher et pas (ou plus) à la hauteur de sa réputation. Cela confirme qu'en Afrique, il vaut mieux souvent se contenter du bas de gamme où l'on est finalement mieux servi et mieux accueilli et surtout, chose importante quand on voyage seul et en sac à dos, om l'on a moins de chance de se faire voler ses affaires !

J'ai pris mon premier dîner seul (hôtel Sindone: avec la bouffe, il ne faut pas rigoler). Pas très agréable de dîner seul. Cela me rappelle le temps où j'étais consultant et passait mon temps à voyager. Je ne suis finalement plus si sûr de vouloir le faire à tout prix tout le temps tout seul mon road trip !

Je n'arrive tjrs pas à réaliser que je suis sur la route pour un périple de 3800 km dans la chaleur torride de l'été sub-saharien et en transports en commun. A Dakar, quand j'en parlais, dans 50% des cas, les gens souriaient d'un air rêveur en disant "tiens c'est amusant !" et le reste du temps, les autres me regardaient d'un air incrédule en pensant TRES TRES fort: "c'est confirmé, il est VRAIMENT taré celui là !".

Ces deux catégories de personnes ont sans doute raison. Je ne sais plus très bien ce qui m'a poussé à faire ce voyage: est-ce la poursuite d'un rêve d'adolescent, une façon de dire adieu à l'Afrique ou l'envie de faire une "retraite" en ermite au milieu de la foule des voyageurs locaux à ce moment charnière de ma vie professionnelle et familiale ? Peut-être est-ce aussi une manière de me prouver que tout est possible si on le veut, une manière de faire un pied de nez à ceux qui considèrent ce type de projet intéressant et insensé ? Sans doute un peu de tout cela. J'espère seulement que le fait d'être seul et tributaire des transports publics, avec le manque de souplesse et les tracas que cela implique, ne m'empêchera pas d'apprécier la ROUTE, ne m'empêchera pas de regarder au lieu de juste voir...

Je relis un peu tout ce que j'ai écris ce soir: très profond, un adolescent attardé.

Et si la vrai de vrai raison de ce voyage, c'était effectivement de voir cette p....n d'herbe  à chameaux ?!

Attar- Mauritanie                               KM 1200

Arrivée à Chingetti hier à 11 heures du soir après être parti de Nouakchott à 11 heures du matin.

Autant le trajet St Louis - Nouakchott aura été fait avec une facilité déconcertante, autant ce trajet d'aujourd'hui aura été dur, vraiment dur !  Parti à 7h du matin de l'auberge, mon taxi pour Attar n'a quitté la gare routière qu'à 9 heures. Ici les traditionnelles Peugeot 407 ("La voiture de l'Afrique") ne prennent pas 7 passagers comme au Sénégal mais 10 + le chauffeur. Pas confortable du tout ! La route d'Attar n'a rien de fantastique: peu de relief, quelques dunes, quelques dromadaires, beaucoup de cailloux et surtout une chaleur écrasante. J'étais heureusement bien placé, étant le premier arrivé. Dans un taxi, les places sont numérotées de 1 à 10 (1 et 2 devant, à coté du chauffeur, 3 à 6 derrière, etc.) en fonction du confort et parfois du prix dégressif. La prochaine fois, j'essaierais d'acheter les deux places de devant pour moi seul. Arrivée à Attar vers 16h. La ville ne présente pas grand intérêt et surtout, il est fait une chaleur terrible. Je n'ai qu'une envie: partir à tout prix !

Je décide donc, vu l'heure, de pousser jusqu'à Chinguetti que certains présentent comme la 7ième ville sainte de l'Islam.  Pas de chance: les véhicules qui partent à Chinguetti (85 km) ne partent pas avant 18h, à cause de la chaleur. Deux heures à attendre donc. Encore une fois, je suis le premier et peut donc acheter une place devant. Petit à petit, les gens arrivent, en particulier des commerçants avec des monceaux de sacs de riz, de biscuits, d'oignons, etc. A 18h15, le pick-up arrive et le chargement commence tout doucement: la benne du pick-up est remplie à ras bord avec ce que j'estime être 300 kg de fret, puis les baggaux (pluriel de bagage en Afrique francophone), puis viennent les passagers en  "classe éco": une dizaine de personnes entassées sur la montagne de colis à l'arrière. Puis la première classe: 6 personnes en plus du chauffeur à l'intérieur. Je n'ai jamais vu cela, même au Mali ou au Sénégal. A 19h, nous partons après l'arrêt traditionnel à la station service. Je ne comprendrais jamais pourquoi les chauffeurs ne gardent pas d'argent pour faire le plein AVANT de prendre les passagers. Apparemment, c'est partout pareil...

Le trajet Attar - Chinguetti va durer plus de 3 heures avec une crevaison (pas étonnant vu la surcharge). Le passage de la passe, même de nuit au clair de lune, est très impressionnant. La déclivité est telle que nous faisons au moins 3 km en première. Je ne suis pas fâché d'être "bien" installé à l'intérieur (à cheval sur le levier de vitesse). Une fois la montagne franchise, la température baisse durablement. Cela devient vivable mais tout juste. Les "vieux" qui sont à l'intérieur sont ravis de pratiquer leur français (pas mauvais d'ailleurs) avec moi tandis que Anne et Ulf, deux touristes belge et allemand rencontrés à Attar, s'accroche désespérément à leur "siège" en deuxième classe: visiblement très éprouvant moralement et physiquement.

A l'arrivée à Chinguetti, Abu, le gérant de l'auberge Zerba nous attend. Cette auberge m'a été recommandée à Nouakchott et je n'ai qu'une envie: me poser et prendre un douche froide. Je déchante vite à la vue des "chambres": on peut difficilement faire plus simple et plus glauque. Je suis vraiment trop fatigué et décide d'aller dans "l'hôtel de luxe" de Chinguetti. Abu, très compréhensif, m'y accompagne pour le trouver fermé. Personne ne vient à Chinguetti en cette saison ! Retour à l'auberge donc pour retrouver Ulf et Anne. Finalement Abu est très sympa et puisque de toute façon, vu la température, on dort sur le toit à la belle étoile, son auberge est bien sympa. Je suis pars ailleurs content d'avoir de la compagnie: voyager seul est pesant.

Après une nuit en partie passée sur le toit et en partie dans la cour (trop de vents de sable), visite de la ville ou plutôt de ce qu'il en reste. La ville est très décevante. Des maisons en ruine, ensablées (parfois plusieurs mètres de sable) qui même au temps de leur splendeur n'ont pas du être architecturalement remarquables. C'est là que l'on réalise à quel point les Mauritaniens sont nomades dans l'âme: leurs maisons n'ont à leur yeux aucune importance. Les maisons de Chinguetti sont des tentes en pierre... Il est difficile en déambulant dans ces rues ensablées, d'imaginer que Chinguetti a eu une importance religieuse et culturelle telle dans le monde arable. Restent ses bibliothèques, bien grand mot pour ces familles qui conservent quelques centaines de manuscrits, sans doute très intéressants pour les érudits mais peu impressionnants pour le profane.  

Abu nous emmène ensuite dans son "jardin": un petit enclos à 10 minutes de la ville dans les dunes. Un puits artésien y a été creusé et permet d'arroser quelques pieds de maïs et quelques palmiers dattiers. En ce moment en Mauritanie, c'est la "Getna": la fête de la récolte des dates qui a lieu en juillet et août. Beaucoup de familles reviennent de Nouakchott pour se retrouver dans les oasis de l'Adrar. Les dates de Abu profitent malheureusement beaucoup aux oiseaux mais il en reste quelques unes: excellentes !

Je fais un petit tour dans les dunes environnantes  en faisant attention de ne pas perdre des yeux le jardin. Il y a encore beaucoup de vents de sables et la visibilité est réduite. On pourrait très facilement se perdre et je suis bien content d'avoir acheté un cheich (3 mètres de tissu à enrouler en turban) pour éviter le sable dans le nez et les yeux.

Abu a eu l'excellente idée de construire une grande citerne en ciment dans son jardin. Rapidement remplie de l'eau fraîche du puits, elle constitue une super piscine qui nous permet de passer l'après-midi agréablement malgré la chaleur. C'est assez irréel de barboter dans cette piscine, sous un palmier avec vue sur les dunes de sable ! Abu me raconte que, malgré les multiples voyageurs qu'il rencontre et ballade, il n'a aucune envie de quitter Chinguetti. Il est allé une fois à Nouakchott: cela ne lui a pas plus et du coup il est rentré sans y passer la nuit. Il a 22 ans et est marié à une "femme"... de 13 ans qui attend un bébé !